Sans le savoir, des personnages d'époques différentes sont liés par une destinée commune tissée dans le temps et dont le dessein n'apparaît que progressivement : Ewing, un homme de loi américain du milieu du XIXe siècle, Frobisher, un jeune compositeur du début du XXe siècle, Luisa Rey, une journaliste des années 1970, un androïde condamné à mort par un Etat situé dans le futur, etc.
" Par une sombre journée d'été de l'an 1984, Holly Sykes, adolescente en fugue, fait la rencontre d'une dame étrange qui, en échange d'un asile , lui offre une inoffensive tasse de thé. Plusieurs décennies passeront avant qu'Holly ne saisisse exactement de quel genre d'asile l'inconnue voulait parler...
Prenez la route après le pub, suivez la ruelle aux murs de briques. Si les conditions sont réunies, vous devriez trouver Slade House. Une inconnue vous y accueillera, et vous invitera à entrer. Au début, vous n'aurez pas envie d'en partir. Ensuite, vous vous rendrez compte que partir est impossible... Tous les neuf ans, les habitants de cette maison, un frère et une soeur, proposent à quelqu'un de les rejoindre - quelqu'un de différent, de solitaire : un enfant précoce, un policier fraîchement divorcé, un étudiant timide.
Japon, 1799. Dejima, près de Nagasaki, sert de port dattache à la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Jacob de Zoet, un jeune clerc ambitieux qui y est envoyé pour redresser les finances troubles de la Compagnie, est vite désemparé devant la corruption ambiante et létrangeté des moeurs. Il croit trouver refuge auprès dOrito, une Japonaise au visage partiellement brûlé. Mais Orito est enlevée puis emprisonnée dans le mystérieux temple Shiranui, où labbé Enomoto garde captives douze femmes dont il a fait ses esclaves.
